Trong giai đoạn giữa và cuối triều đại Càn Long của nhà Thanh, tình trạng tích tụ đất đai nghiêm trọng, thuế nặng nề, tham nhũng trong bộ máy chính quyền, thiên tai xảy ra thường xuyên, sự bất mãn trong dân gian tích tụ. Càn Long cần chuyển hướng chú ý và răn đe những cuộc nổi loạn tiềm tàng. Triều đình đã thông qua tin đồn về "gọi hồn" và bắt giữ quy mô lớn để tạo ra bầu không khí "mọi người đều lo sợ". Dân chúng từ sự bất mãn với áp lực kinh tế của triều đình chuyển sang nỗi sợ hãi về "người quái dị cắt tóc", thậm chí còn giám sát và tố cáo lẫn nhau (tương tự như chế độ khuyến khích tố cáo). Điều này còn hiểm ác hơn cả việc đàn áp trực tiếp, khi mà người dân đổ dồn nỗi sợ hãi vào "ma quái bên ngoài", chứ không phải vào triều đình. Trong thời gian này, đỉnh điểm của cuộc xử án văn tự dưới triều Càn Long (hơn 130 vụ), vụ gọi hồn trùng hợp với việc cấm sách, nhiều quan chức địa phương bị kết tội kép vì "giấu sách phản động" hoặc xử lý vụ gọi hồn không hiệu quả, hệ thống quan liêu cũng bị bao trùm bởi nỗi sợ hãi. Càn Long đã lợi dụng vụ án này để củng cố quyền lực hoàng đế, chỉnh đốn bộ máy quan liêu, tạo ra nỗi sợ hãi để duy trì ổn định. Trong ngắn hạn, điều này đã hiệu quả trong việc đàn áp sự bất mãn của dân chúng, nhưng cũng phơi bày sự vô lý và tàn bạo của chế độ chuyên chế. Lịch sử luôn lặp lại, việc tạo ra nỗi sợ hãi và chuyển hướng mâu thuẫn là những phương pháp rất hiệu quả; nếu bạn hàng ngày thấy nhiều điều nguy hiểm xung quanh, có vẻ như đều là do "người bên ngoài" gây ra, hoặc xung quanh bạn cũng có những kẻ xấu, và bạn đi tố cáo, thì bạn đã bị cuốn vào cuộc chơi.